Les Contemplations - par Hugo Victor

Les Contemplations, que Hugo fait paraître en 1856, sont à un double titre marquées par la distance et la séparation : parce qu'elle proscrit qui, dans Châtiments, vient de fustiger Napoléon III, est en exil à Guernesey; mais aussi parce que le recueil, en son centre, porte la brisure du deuil, et ses deux parties - " Autrefois ", " Aujourd'hui " - sont séparées par la césure tragique de l'année 1843 où Léopoldine, la fille de Hugo, disparut noyée. La parole poétique prend naissance dans la mort, et " ce livre ", dit l'écrivain, " doit être lu comme on lirait le livre d'un mort ".
Mais Les Contemplations construisent aussi une destinée. Il se peut qu'elle emprunte à la biographie de l'écrivain; on se tromperait pourtant à la confondre avec la sienne. Car si le lyrisme d'Hugo touche à l'universel, c'est que le poète précisément dépouille ici l'écorce individuelle pour atteindre à l'intime : le sien propre et celui du lecteur qui saura ainsi se retrouver dans le miroir que lui tendent ces Mémoires d'une âme.